在IPSEC通信中涉及到一个重要方面，那就是如何定义要保护的数据流（又称为感兴趣流）。这不仅涉及到IPSEC最终要保护哪部分数据，还关系到IPSEC的实现方式，因此有必要把感兴趣流的定义方式进行详细说明。
1. 感兴趣流的定义方式
“感兴趣流”指的是哪些数据可以进入IPsec隧道进行传输，哪些数据不能进入IPsec隧道传输。在现有的IPsec 实现过程中，最常用的实现方式有两种：“基于ACL”、“基于虚拟隧道接口”。下面我们对这两中方式进行详细的介绍。
2. 基于ACL(访问控制)方式
我们知道，高级IP ACL可以基于源/目的IP地址、源/目的端口、协议等信息对数据报文进行过滤， 而这IPsec正好可以使用ACL的方式来确定哪些数据报文需要隧道保护。
当使用当采用ACL的方式来定义“感兴趣流”时，手动方式和IKE协商方式建立的IPsec 隧道是由高级ACL来指定需要保护的数据流范围，并从中过滤出需要进行IPsec隧道的报文。ACL规则允许的报文(permit)将被保护；ACL规则拒绝的报文(deny)将不会被保护。
因为这里的ACL为高级IP ACL, 所以可以明确的指定数据报文中的==源/目的IP地址、源/目的端口、协议类型==等参数。但是这里的源、目的IP地址指数据发送方和接收方的主机IP地址，通常是两端内部网络中的私网地址。
这种基于ACL方式定义感兴趣流的方式的优点是：
可以利用ACL配置的灵活性，根据IP地址、端口信息、协议类型(TCP, UDP, ICMP, IP等)等信息对报文进行过滤从而指定灵活的IPSec保护方法。
3. 基于虚拟隧道接口方式
基于虚拟隧道接口来定义需要保护的数据流，首先需要在两端的IPsec设备创建一个虚拟的隧道接口Tunnel, 然后通过配置以该Tunnel接口为出接口的静态路由，以此来将到达某一个子网的数据流量通过IPSec隧道进行转发。因为Tunnel接口为点对点类型的接口，是运行PPP链路层协议的，因此以该接口为出接口的静态路由是可以不指定下一跳IP地址的。
IPsec虚拟隧道接口是一种三层逻辑接口，采用这种方式时，所有路由到IPsec虚拟隧道接口上的报文都将进行IPSec保护，而不再对数据流类型进行细分。使用IPSec虚拟隧道接口有如下诸多优点：
简化配置
只需要将IPSec保护的数据流引到虚拟隧道接口上，无需再通过ACL来定义加解密流量的特征。这使得IPSec的配置不会受到网络规划的影响，增加了网络规划的可扩展性，降低了网络维护的成本。
较小开销
在保护远程接入用户流量的组网中，只需要在IPSec虚拟隧道接口处进行IPSec报文封装，与IPSec over GRE 或者 IPSec over L2TP方式的隧道封装相比，较少了封装层次，节省了带宽。
支持范围更广
==点对点IPSec虚拟隧道接口可以支持动态路由协议，同时还可以支持对组播流量的报文==。另外，IPSec虚拟隧道接口在实施过程中明确的区分出“加密前”和“加密后”两个阶段，用户可以根据不同的组网需求灵活的选择其他业务(例如NAT, QoS)实施的阶段。 例如用户希望对加密前的报文进行QoS，则可以在IPSec虚拟隧道接口上应用QoS策略；如果希望对IPSec封装后的报文应用QoS，则可以在报文发送的物理接口上应用QoS策略。
4. 虚拟隧道接口
IPSec 虚拟隧道接口(即Tunnel接口)，是一种支持路由的三层逻辑接口，它可以支持动态路由协议、所有路由到IPSec虚拟隧道接口的报文都将进行IPSec保护，同时可以支持对组播流量的保护。
下面简单介绍下IPSec隧道两端的虚拟隧道接口上报文处理流程：
4.1 IPSec虚拟隧道接口上封装和加密流程
用户数据到达IPSec设备(如路由器)，需要被IPSec保护的报文(==感兴趣流==)会被转发到IPSec虚拟隧道接口上进行封装和加密。如下图所示：
- Router将从入接口上收到的明文IP报文后发送到转发模块进行处理
- 转发模块依据路由表查询结果进行转发，如果为相应的感兴趣流，会被引到IPSec虚拟隧道接口上进行AH或ESP封装;
- IPSec虚拟隧道接口完成对明文的封装处理后，根据建立的IPSec SA安全策略再将封装后的报文进行加密，然后再将加密后的报文交由转发模块进行处理
- 转发模块通过第二次转发查询后，将已经封装完毕的加密IPSec报文通过相应的物理接口发送出去，最终密文到达对端的IPSec设备的虚拟隧道接口上。
4.2 IPSec虚拟隧道接口上解封装和解密流程
数据经过IPSec隧道传输到达对端IPSec设备时，需要对数据包进行解密、解封装处理。它的处理流程如下所示:
- Router将从入接口上收到的加密的IP报文发送到转发模块进行处理
- 转发模块识别到此密文的目的IP地址为本设备的隧道接口IP地址，且IP报文协议号为ESP、AH、UDP时，会将此报文发送到相应的虚拟隧道接口上进行解密和解封装处理;
- IPSec虚拟隧道接口完成对密文的解封装处理后，再将解封装后的报文交由转发模块进行处理
- 转发模块通过第二次转发查询后，将IP明文通过相应的物理接口发送出去，最终密文到达相应的主机上。